L’occasione storica che ha suscitato l’idea di costituire la Fondazione Centesimus Annus – Pro Pontifice è stata l’Enciclica “Centesimus Annus” promulgata dal Santo Padre Giovanni Paolo II il 1° maggio 1991 in occasione del centenario dell’Enciclica di Leone XIII “Rerum Novarum”. A distanza di un secolo il Papa ha infatti ritenuto opportuno fare sentire la propria voce in forma adeguata in materia di dottrina sociale che pone l’uomo al centro di ogni attività economica.
Un’approfondita lettura della “Centesimus Annus” ha così sollecitato alcune persone particolarmente illuminate ad attivarsi per unire le forze delle numerose personalità cattoliche ben qualificate nel mondo imprenditoriale e finanziario, per divulgare nella maniera più opportuna i principi basilari della dottrina sociale della Chiesa contenuti nell’Enciclica medesima e nel contempo ricercare nuove fonti per coprire i costi delle attività della Santa Sede dovendo questa rispondere alle diverse crescenti istanze provenienti da tutta la Chiesa, anzi da tutta l’umanità.
Sotto la guida di S. Em.za Rev.ma il Cardinale Rosalio Josè Castillo Lara e di S. E. Mons. Giovanni Lajolo, alcuni imprenditori e banchieri si sono così attivati nel raccogliere adesioni. L’idea ha quindi preso forma e si è venuta perfezionando in una serie di incontri, sia individuali sia di gruppi di persone. Considerata la rispondenza alla proposta, il Cardinale Castillo Lara, dopo aver tenuto debitamente informata la Segreteria di Stato, ha sottoposto a Sua Santità l’ipotesi di creare la Fondazione che è stata istituita con chirografo dello stesso Santo Padre il 5 giugno 1993.
A norma di statuto, una sovrintendenza sostanziale sull’attività della Fondazione spetta al Cardinale Presidente dell’APSA (Amministrazione del Patrimonio della Sede Apostolica).
Questo incarico, dopo il Cardinale Rosalio Josè Castillo Lara, è stato ricoperto dal Cardinale Lorenzo Antonetti cui é succeduto il Cardinale Agostino Cacciavillan, quindi il Cardinale Attilio Nicora, il Card. Domenico Calcagno e Card. Nunzio Galantino. Attualmente il Presidente dell’APSA è S.E. Rev.ma Mons. Giordano Piccinotti, S.D.B.
Il Presidente dell’APSA è stato sempre affiancato in questa attività di sovrintendenza dal Segretario della stessa Amministrazione; agli inizi era S.E. Mons. Giovanni Lajolo, oggi Cardinale. Successivamente quel ruolo è stato ricoperto da S.E. Mons. Claudio Maria Celli, Assistente Internazionale della nostra Fondazione; quindi da S.E. Mons. Calcagno. Il ruolo di Segretario dell’Apsa è quindi stato assegnato al Rev.do Mons. Mauro Rivella. Oggi Segretario APSA è il Dott. Fabio Gasperini.
Nel tempo sono stati in carica vari Presidenti del Consiglio di Amministrazione della Fondazione, come segue:
– Dott. Roberto Mazzotta (1993 – 1997);
– Conte Dott. Lorenzo Rossi di Montelera (1997 – 2009);
– Dr. Domingo Sugranyes Bickel (2009 – 2019);
– Prof.ssa Anna Maria Tarantola fino (2019 – 2024);
– Prof. Paolo Garonna (dal 26 luglio 2024).
Agli inizi il Consiglio di Amministrazione era composto di sette membri, tutti italiani. A decorrere dal mese di maggio dell’anno 2004 sono entrati i primi consiglieri non italiani, a dimostrazione della internazionalità della nostra istituzione. Nella modifica dello statuto approvata nello stesso anno, il numero dei Consiglieri è stato elevato a nove.
La Fondazione sin dagli inizi ha la propria sede nel Palazzo Apostolico.